Virgin Hotel, Chicago

Een bezoek aan het Virgin Hotels Chicago voelt als een meesterlijke reis door de architectonische geschiedenis. Het hotel, dat in 2015 werd geopend als het vlaggenschip van het hotelmerk van Richard Branson, blaast het historische Old Dearborn Bank Building uit 1928 nieuw leven in. Deze 27 verdiepingen tellende art-deco-wolkenkrabber werd oorspronkelijk ontworpen door de legendarische bioscooparchitecten C.W. en George L. Rapp, die de gevel versierden met speelse terracottafiguren van middeleeuwse en mythologische wezens.

Binnenin heeft het ontwerpteam van Rockwell Group Europe een briljante restauratie tot stand gebracht. Zij hebben een jaar lang gewerkt aan het verwijderen van een modern verlaagd plafond om het oorspronkelijke, fijn bewerkte gipsen cassetteplafond van de bank bloot te leggen en zorgvuldig te restaureren. Ook hebben zij de originele eikenhouten sigarenbar uit de jaren twintig – die nu op ingenieuze wijze dienst doet als receptie van het hotel – behouden, evenals de originele gepolijste messing liftdeuren en marmeren trappenhuizen.

De indeling van het hotel doorbreekt de gebruikelijke regels in de horeca. In plaats van standaardkamers verblijft u in uit meerdere ruimtes bestaande „Chambers“, gescheiden door schuifdeuren om privacy en ruimte te optimaliseren. Beneden is de voormalige bankhal met dubbele hoogte nu de Commons Club, met een enorme vrijstaande bar van zink en rood leer, en een eigenzinnige ‘Funny Library’ vol met komische boeken en speelse memorabilia.

Qua ligging bevindt u zich midden in het hart van de Loop. Het iconische Millennium Park en de metalen Cloud Gate (‘The Bean’) liggen op slechts een korte wandeling afstand, evenals het wereldberoemde Art Institute of Chicago. Bovendien liggen de beroemde Chicago Riverwalk en de theaterwijk om de hoek, waardoor u dicht bij alle actie bent.