Hotel Arts, Barcelona

Met zijn 44 verdiepingen die hoog boven de Middellandse Zee uittorenen, is Hotel Arts Barcelona een opvallend symbool van de moderne heropleving van de stad. De toren, ontworpen door de beroemde architect Bruce Graham van het legendarische bureau Skidmore, Owings & Merrill (SOM), werd bedacht met het oog op de Olympische Zomerspelen van 1992. Het speelde een cruciale rol bij de transformatie van de postindustriële waterkant van de stad tot een bruisende, kosmopolitische bestemming en opende officieel zijn deuren in 1994.

Het gebouw zelf is een meesterwerk van hightecharchitectuur en structureel expressionisme. In tegenstelling tot traditionele wolkenkrabbers beschikt het over een opvallend extern stalen skelet dat enigszins van de blauwe glazen gevel is teruggetrokken. Deze innovatieve „braced megaframe“-constructie fungeert als een stijve buis die weerstand biedt aan zeewind, waardoor gasten binnen een uniek gevoel ervaren alsof zij zowel in de lucht zweven als stevig met beide benen op de grond staan.

Direct buiten omlijsten de terrasvormige tuinen van het hotel een van de beroemdste openbare kunstwerken van Barcelona: El Peix (De Vis). Dit monumentale, glinsterende beeldhouwwerk van goudkleurig koper werd door de legendarische architect Frank Gehry ontworpen voor de Olympische Spelen van 1992. Het samenspel tussen de strakke, geometrische toren van Graham en de vloeiende, organische rondingen van Gehry vangt het bewegende mediterrane licht op prachtige wijze.

Zoals de naam al aangeeft, fungeert het pand tevens als een levendige culturele ruimte, met meer dan 500 hedendaagse kunstwerken van lokale Catalaanse kunstenaars. Hoog bovenin, op de 43e verdieping, biedt een luxe spa een panoramisch uitzicht over de skyline en de zee, waardoor dit historische monument wordt bevestigd als een waar meesterwerk van kustontwerp.