Waar overnachten in Seoul? Dit zijn de 5 leukste wijken

Seoul is groot, snel en op de best mogelijke manier volkomen meeslepend. Als u op zoek bent naar een uitvalsbasis, moet u de wijk afstemmen op uw eigen energie.

Houdt u van nachtmarkten, goedkoop straatvoedsel en indie-livemuziek? Ga dan naar het westen, richting de universiteitswijken. Bent u op zoek naar chique cocktailbars, designerboetieks en onberispelijke straten? Steek dan de Han-rivier over en ga naar het zuiden. Het openbaar vervoer in Seoul is fantastisch, maar niemand wil twee uur per dag ondergronds doorbrengen, alleen maar om weer in zijn bed te komen.

Hier is een leuk weetje over de stad: het adressysteem kan voor buitenstaanders enorm verwarrend zijn. Veel straten hebben geen traditionele namen, dus oriënteren de lokale bewoners zich aan de hand van belangrijke herkenningspunten of de administratieve grenzen van wijken, die ‘dong’ worden genoemd. Het vinden van een verborgen keldercafé voelt vaak als een schattenjacht.

Door de juiste buurt te kiezen om te verblijven, krijgt u een plek op de eerste rij voor welke kant van Seoul u ook wilt zien wanneer u ’s ochtends wakker wordt.

Wellicht kent u de naam Gangnam van het nummer „Gangnam Style”, dat in 2012 werd uitgebracht door de K-popzanger Psy. Het nummer maakte Gangnam in veel landen tot een begrip, zonder dat luisteraars wisten wat, wie of waar Gangnam precies is.

Welnu, Gangnam is een welvarende wijk van Seoul en een ideale uitvalsbasis voor mensen die de stad voor het eerst bezoeken.

Hoewel het nummer een enorme hit was, keken veel oudere Koreanen neer op het nummer „Gangnam Style“, omdat het kritiek uitte op deze chique wijk van de stad. Desondanks zorgde de hit ervoor dat Seoul een stad werd waar miljoenen mensen meer over wilden weten.

De wijk groeide snel tijdens de naoorlogse ontwikkeling van Seoul en is nu een van de belangrijkste zaken-, winkel- en uitgaanswijken van de stad.

Laten we beginnen bij het station Gangnam. De straten hier staan vol met winkels, restaurants, schoonheidssalons en cafés. Voor een rustiger moment gaan we naar de Bongeunsa-tempel. Het voelt bijna onwerkelijk om een tempel te zien die in 794 werd gesticht en nu omringd is door wolkenkrabbers en drukke wegen.

Een andere aanrader is Starfield COEX Mall. Dit enorme ondergrondse complex herbergt winkels, restaurants, een aquarium en de beroemde Starfield Library. U kunt hier gemakkelijk een paar uur doorbrengen, vooral als het slecht weer is.

Voor iets verfijnders bezoeken we Garosu-gil en Apgujeong Rodeo. Deze straten staan bekend om hun mode, schoonheidssalons, galeries en stijlvolle cafés. De koninklijke graven van Seonjeongneung bieden een geheel andere ervaring. De koninklijke graven uit het Joseon-tijdperk staan op de Werelderfgoedlijst van UNESCO en geven u een kijkje in de oudere kant van Gangnam.

Als we behoefte hebben aan een koffiepauze in de buurt van het station Gangnam, is First Coffee Lab een uitstekende keuze. Voor het diner kiezen we wellicht voor een Koreaanse barbecue of iets informels in de buurt van het station.

Gangnam is druk, glanzend en zeker niet saai. Maar dat hoort juist bij het plezier.

Hongdae combineert moeiteloos creatieve geschiedenis met non-stop modern vermaak. U vindt er streetfood van wereldklasse, een bruisend nachtleven en eindeloze verborgen zijstraatjes vol met lokale modeboetieks, en dat alles binnen een paar blokken.

Deze wijk, vernoemd naar de nabijgelegen Hongik-universiteit, groeide in de jaren negentig uit van een bohemienachtige enclave van kunststudenten tot het epicentrum van Zuid-Korea voor jeugdcultuur en indiemuziek.

De straten hier bruisen voortdurend van energie. Elke avond vindt u in de voetgangerszones live straatartiesten en straatmuzikanten, omringd door menigten studenten. Hongdae staat ook bekend om zijn eigenzinnige fotolocaties, interactieve fotocabines en indie-kunstmarkten.

Voor iets interactiefs kunt u terecht bij het Trick Eye Museum om te spelen met kunst op basis van optische illusies. Even verderop biedt KT&G Sangsangmadang een prachtig complex met meerdere verdiepingen, gewijd aan onafhankelijke cinema, designwinkels en kunstgaleries.

Als we even aan de drukte willen ontsnappen, lopen we naar Anthracite Coffee in het naburige Hapjeong. Dit sfeervolle café, gevestigd in een omgebouwde schoenenfabriek, brandt ter plaatse zijn eigen speciale koffiebonen en serveert fenomenale handgezette koffie. Boven zitten met een espresso en een gebakje is ons favoriete ochtendritueel.

Itaewon staat al lange tijd bekend als een wijk in Seoul waar alles mag. Hoe komt dat? In deze wijk bevindt zich de Amerikaanse militaire basis in Seoul en de straten staan vol met bars die dag en nacht zowel militairen als burgers aantrekken.

Itaewon is ideaal voor reizigers die graag het nachtleven verkennen. Het plezier houdt niet op om middernacht en de meeste bars blijven open tot de zon opkomt. Sommige gaan zelfs nog door als de zon aan de oostkant van de stad opkomt.

De hoofdstraat van Itaewon is druk, kleurrijk en vol met restaurants, bars, winkels en cafés. Meestal trekken wij ook de kleinere zijstraatjes in. Daar wordt het pas echt interessant. Antique Furniture Street telt zo’n 100 antiekwinkels, waarvan er vele oorspronkelijk tweedehands meubilair van het Amerikaanse leger verkochten.

Voor wat meer rust lopen we bergopwaarts richting Haebangchon. Deze oude wijk heeft een ontspannen, ietwat ruige sfeer, met kleine cafés, restaurants en uitzicht over Seoul. Café Tajagi is een leuke plek om koffie te drinken. Het biedt uitzicht vanaf het dakterras en er staan zelfs schrijfmachines op de tafels.

Kunstliefhebbers zouden het Leeum Museum of Art op hun lijstje moeten zetten. Het ligt net buiten het drukste deel van Itaewon en combineert traditionele Koreaanse kunst met hedendaagse kunst. Daarna kunnen we verder lopen richting Namsan en de N Seoul Tower voor een van de mooiste uitzichten over de stad.

Myeongdong is een drukke en levendige wijk, maar de combinatie van straatvoedsel, eindeloze winkelmogelijkheden en historische bezienswaardigheden maakt het tot een onmisbare bestemming.

Tijdens de Joseon-dynastie begon het als een rustige woonwijk. Door moderne commerciële ontwikkeling is het uitgegroeid tot het ultieme winkelcentrum van Korea.

Tegenwoordig is de energie hier ongeëvenaard. In elk blok staan winkels voor huidverzorging op een rij, die gratis gezichtsmaskers uitdelen om u naar binnen te lokken. Zodra de zon ondergaat, verlichten neonreclames de straten. Midden in al deze drukte staat de Myeongdong-kathedraal, een opvallende negentiende-eeuwse gotische kerk van rode baksteen die een verrassend vredig toevluchtsoord biedt.

Vlakbij kunt u het Postzegelmuseum verkennen of een voorstelling van stille komedie bijwonen in het Myeongdong Nanta Theater. Zodra de avond valt, vult de hoofdstraat zich met eetkraampjes die sissende tteokbokki, gegrilde kreeft met kaas en eierbrood serveren.

Voor een voortreffelijke lunch gaan wij altijd naar Myeongdong Kyoja. Daar serveren zij al sinds 1966 de legendarische, met het mes gesneden noedelsoep (kalguksu) en gestoomde varkensvleesdumplings (mandu). De knoflookkimchi die bij de noedels wordt geserveerd, is een echte smaakbom.

Insadong wordt al sinds de Joseon-dynastie geassocieerd met Koreaanse kunst, kalligrafie, antiek en ambachtelijke producten. Die tradities zijn ook vandaag de dag nog duidelijk zichtbaar.

Insadong-gil is de hoofdstraat van de wijk. Hier vindt u kleine galeries, pottenbakkerijen, souvenirwinkels en talrijke eetgelegenheden waar traditionele Koreaanse hapjes worden verkocht. Ook Ssamzie-gil is zeker een bezoek waard. Het is een eigenzinnig winkelcomplex vol ambachtelijke winkeltjes en kleine boetiekjes.

Voor wat meer rust duiken we een van de traditionele theehuizen binnen. Dit zijn uitstekende plekken om even tot rust te komen en Koreaanse thee en zoetigheden te proeven. Als u meer van koffie houdt, is Alto Coffee Bar een goede keuze.

Ook op cultureel gebied is er in de buurt genoeg te beleven. Het Kyungin Museum of Fine Art is gevestigd in een voormalige residentie van de koninklijke familie en organiseert tentoonstellingen in een rustige omgeving. De Jogyesa-tempel is een ander hoogtepunt.

Dankzij de kleurrijke lantaarns en enorme bomen heerst er een verrassend rustige sfeer, zeker voor zo’n centraal gelegen deel van Seoel. De officiële wandelroute door Insadong voert ook langs Tapgol Park, de Centrale Tempel van Cheondogyo, Ssamzie-gil en Bosingak.