Waar overnachten in Montreal? Dit zijn de 5 leukste wijken

Montreal ligt op een echt eiland, en elke wijk voelt aan als een eigen mini-Europees stadje met een Canadees tintje.

Het oude Montreal ademt een historische sfeer en heeft een bijna Europese uitstraling, terwijl het Plateau kleurrijke huizen, wenteltrappen, cafés en een bruisend straatleven te bieden heeft. Mile End staat in het teken van bagels, indie-winkeltjes en creatieve energie. Het centrum is compact en zit boordevol musea, winkels, restaurants en het Quartier des Spectacles.

Daarnaast zijn er de wijken die iets verder buiten de toeristische gebaande paden liggen. Wijken langs het Lachine-kanaal, zoals Saint-Henri, zijn getransformeerd van oude industriegebieden tot enkele van de hipste plekken van de stad.

Het vinden van de juiste wijk hangt af van wat u wilt horen zodra u uw voordeur uitstapt. Hier zijn de beste wijken om te overwegen, van klassieke uitvalsbasissen voor nieuwkomers tot levendigere lokale favorieten.

Als eerste op de lijst van de beste wijken in Montreal staat Mile End. Het is het soort wijk waar het meestal prima uitpakt als u geen concreet plan heeft.

Mile End groeide aan het begin van de 20e eeuw snel en werd gevormd door golven van Ierse, Italiaanse, joodse, Griekse en andere immigranten. Die geschiedenis is nog steeds terug te vinden in het eten, de talen, de winkels en de oude bakstenen gebouwen.

Wij beginnen meestal in de buurt van de Saint-Viateur-straat. De grote vraag hier is: ontbijt bij St-Viateur Bagel of bij Fairmount Bagel? Beide maken al decennia lang bagels in Montreal-stijl, en de lokale bevolking kan verrassend gepassioneerd zijn over welke van de twee de beste is. Wij raden u aan beide te proberen en u niet in de discussie te mengen.

Na het ontbijt valt er van alles te ontdekken. De Mordecai-Richler-bibliotheek is gevestigd in een omgebouwde kerk en brengt hulde aan de schrijver uit Montreal die in deze wijk is opgegroeid. Het Museum van Joods Montreal is een andere aanrader, vooral als u meer wilt weten over de gemeenschap die Mile End mede heeft gevormd.

We maken ook tijd vrij voor de onafhankelijke winkels. Drawn & Quarterly is een aanrader voor boeken en stripboeken, terwijl Phonopolis en Sonorama goede keuzes zijn voor vinylplaten. En dan is er nog de koffie. Café Olimpico is een begrip in de wijk en een gezellige plek om te ontspannen met een espresso in Italiaanse stijl.

Tegen de avond verandert Mile End van sfeer. Er zijn restaurants, bars, muziekpodia en nog steeds veel mensen die rondhangen bij Saint-Laurent en Saint-Viateur.

De charme van Saint-Henri is moeilijk te evenaren. U vindt er historische grachten, een gezellige buurtsfeer en restaurants van wereldklasse, allemaal binnen een paar blokken die u te voet kunt verkennen.

Saint-Henri begon in de 17e eeuw als een arbeidersdorpje waar leer werd gelooid en groeide vervolgens uit tot een belangrijk industrieel centrum langs het Lachine-kanaal. Die rijke geschiedenis is nog steeds voelbaar in de oude bakstenen fabrieken en klassieke art-decogebouwen, zoals de brandweerkazerne uit de jaren ’30 en de bruisende Atwater-markt.

De hele wijk straalt een coole, ontspannen sfeer uit. Een fiets huren om langs het Lachine-kanaal te fietsen is onze favoriete manier om een zonnige middag te beginnen. Voor een unieke culturele tussenstop bezoeken we het Musée des Ondes Emile Berliner, een retro audiomuseum dat is gevestigd in een oude platenfabriek. U kunt ook het standbeeld van de Quebecse krachtpatser Louis Cyr bekijken in het Parc des Hommes-Forts.

Het aanbod aan eetgelegenheden is hier ongelooflijk, vooral langs de Rue Notre-Dame. Voor het ontbijt of de brunch belanden we altijd bij Arthurs Nosh Bar. Ze serveren moderne variaties op klassiekers uit de Joodse delicatessenkeuken, en hun challah-wentelteefjes zijn van topklasse.

Als u zin heeft in koffie, haal dan snel een espresso bij Campanelli, even verderop in dezelfde straat.

Het Plateau Mont-Royal, gelegen op een van de meest iconische heuvels van Montreal, is een zeer hippe heuvelwijk. U vindt er historische charme, lokale kunst en voortreffelijke gerechten, allemaal op loopafstand.

De wijk begon als een arbeiderswijk vol steengroevearbeiders, waarna golven van Joodse, Portugese en Griekse immigranten de rijke geschiedenis ervan hebben gevormd. Dat arbeidersverleden heeft ons iconische, felgekleurde triplexwoningen nagelaten met die beroemde kronkelende buitentrappen.

Tegenwoordig bruist het Plateau van creatieve energie, kleurrijke muurschilderingen en lommerrijke straten. Wij slenteren altijd over de Avenue Mont-Royal en de Boulevard Saint-Laurent om de lokale vintagewinkels en onafhankelijke boetiekjes te bekijken.

Als u behoefte heeft aan wat groen, ga dan direct naar het Parc La Fontaine. Het heeft prachtige wandelpaden, schaduwrijke picknickplekken en een vijver die in de winter verandert in een ijsbaan. Voor een snelle dosis cultuur kunt u een bezoek brengen aan het nabijgelegen Écomusée du Fier Monde om meer te weten te komen over de industriële wortels van de wijk.

De eetcultuur is hier van absolute topklasse. Voor een informele lunch zoeken we een tafeltje bij L’Express aan de Rue Saint-Denis. Dit is een klassieke Franse bistro waar u in een levendige sfeer kunt genieten van voortreffelijk beenmerg, gekonfijte eend en steak frites. U kunt ook een verse sesambagel halen, vers uit de houtgestookte ovens bij het nabijgelegen St-Viateur Bagel.

Verdun ligt iets buiten het centrum van Montreal, en dat maakt juist deel uit van de charme. Hier heerst een meer ontspannen sfeer, met oude bakstenen huizen, lommerrijke straten en de St. Lawrence-rivier vlak voor de deur. Verdun dateert uit 1671 en is daarmee een van de oudste nederzettingen in Canada. Het was een zelfstandige stad totdat het in 2002 bij Montreal werd gevoegd.

Onze eerste stop zou de Promenade Wellington zijn, de hoofdstraat van de wijk. De lokale bevolking noemt deze straat „La Well“. In de zomer worden delen van de straat autovrij, waarbij terrassen, winkels, bars en restaurants zich naar buiten uitstrekken. Er heerst een levendige sfeer zonder de toeristische drukte die u in het oude Montreal aantreft.

Vervolgens zouden we richting de rivier gaan. Verdun beschikt over een langgerekt traject aan wandelpaden langs het water, parken en groene ruimtes. Neem een kopje koffie mee en maak een wandeling of fietstocht langs de oever. In de zomer is het strand van Verdun een leuke plek om af te koelen.

Geschiedenisliefhebbers moeten zeker tijd vrijmaken voor het Maison Nivard-De Saint-Dizier. Dit kleine museum ligt op een van de belangrijkste archeologische vindplaatsen van Montreal, waar sporen van inheemse bewoning te vinden zijn die meer dan 5.500 jaar teruggaan.

Voor een kopje koffie zouden wij een tafeltje reserveren bij Café Chato, het kattencafé van Verdun. Voor een brunch is Janine Café-Brunch een uitstekende keuze. En voor het diner serveert Restaurant Beba een creatieve mix van Spaanse, Italiaanse en Zuid-Amerikaanse invloeden.

Last but not least is er Villeray. Als u met uw gezin reist en van plan bent om ten minste een paar dagen te blijven, is dit een fantastische keuze. Dat komt omdat er in deze wijk heel wat te beleven valt, terwijl het toch een zeer gezinsvriendelijke sfeer heeft.

Villeray ligt net ten noorden van Little Italy en straalt een rustige, authentieke woonbuurtsfeer uit. Deze wijk biedt u alle culinaire hoogstandjes, cultuur en het lokale leven zonder de grote toeristenmassa’s.

Aan het einde van de negentiende eeuw begon het als een bescheiden steengroevedorp, voordat het uitgroeide tot een centrum voor arbeidersgezinnen en Italiaanse immigranten. U kunt die rijke geschiedenis van de gemeenschap nog steeds voelen in de klassieke duplexwoningen met hun kenmerkende buitentrappen.

Het hoogtepunt voor ons is Jarry Park, precies aan de westelijke rand. De hele zomer lang vullen lokale gezinnen, recreatieve sportcompetities en ontspannen picknickers de grasvelden. Vlak ernaast heeft u snel toegang tot de enorme Jean-Talon-markt voor verse producten uit Québec, lokale kazen en lekkernijen met ahornsiroop.

Voor koffie maken we altijd een tussenstop bij Café Vito aan de Rue Villeray. De eigenaar, Vito, heeft tientallen jaren achter de espressobarren in Montreal gestaan, en zijn zaak serveert voortreffelijke Italiaanse espresso’s zonder enige pretentie.

Als u blijft voor het diner, reserveer dan een tafel bij Restaurant Moccione aan de Rue Saint-Denis. Hun verse, handgemaakte pastagerechten en ontspannen sfeer zorgen voor een van de allerbeste eetervaringen in de buurt.