Waar overnachten in Londen? Dit zijn de 6 leukste wijken

Londen bestaat uit 32 stadsdelen, maar elk gebied heeft zijn eigen karakter, tempo en kleine verrassingen. Het lijkt minder op één grote stad en meer op een verzameling van verschillende dorpjes die aan elkaar zijn geplakt.

Waar u uiteindelijk verblijft, bepaalt uw hele reis. Bent u op zoek naar straten met klassieke filmmagie? Ga dan naar Notting Hill. De beroemde pastelkleurige herenhuizen liggen vlak bij Leinster Gardens, waar u de beroemde nepgevels aantreft die de bovengrondse metrolijnen verbergen. Houdt u meer van voedselmarkten en het nachtleven? Dan zijn Shoreditch of Soho wellicht meer iets voor u.

Leuk weetje: „Covent Garden“ bestaat alleen maar vanwege een oude middeleeuwse typefout. Oorspronkelijk was het de kloostertuin van Westminster Abbey. Elke hoek van Londen vertelt een heel ander verhaal. Op sommige plekken bevindt u zich op een steenworp afstand van koninklijke paleizen, terwijl u op andere plekken naast eeuwenoude pubs terechtkomt waar beroemde struikrovers vroeger dronken.

Het vinden van de juiste wijk hangt af van wat u direct voor uw deur wilt hebben. Laten we de zes beste wijken eens onder de loep nemen om uw koffers neer te zetten.

Als u graag bezienswaardigheden bezoekt, is de South Bank de plek waar u moet zijn. De South Bank ligt aan de overkant van de rivier, tegenover het Parlementsgebouw, en strekt zich uit tussen twee bruggen, de Westminster Bridge en de Blackfriars Bridge, aan de zuidkant van de Theems.

De wijk heeft bovendien een verrassend industrieel verleden. Ooit stonden langs dit deel van de rivier Victoriaanse fabrieken, pakhuizen en elektriciteitscentrales. De oude Bankside Power Station is nu Tate Modern, een van de coolste musea ter wereld.

De grote bezienswaardigheden zijn moeilijk te missen. U kunt een ritje maken in de London Eye, een voorstelling bijwonen in het National Theatre of hedendaagse kunst bewonderen in de Hayward Gallery. Het Southbank Centre is een andere belangrijke bezienswaardigheid, met de Royal Festival Hall, de Queen Elizabeth Hall en tal van evenementen het hele jaar door.

Een van de leukste aspecten van South Bank is de band met het Festival of Britain uit 1951. Dit festival heeft ertoe bijgedragen dat dit deel van Londen uitgroeide tot een culturele bestemming, en een deel van die gedurfde naoorlogse architectuur is nog steeds te zien. Het National Theatre is hiervan het meest in het oog springende voorbeeld.

We zouden ook wat tijd vrijhouden voor een hapje en een drankje. Borough Market ligt vlakbij, terwijl de Southbank Centre Food Market ideaal is voor een snelle hap. Voor het ontbijt gaan we naar The Black Penny voor stevige gerechten en goede koffie.

De Square Mile vormt de oorspronkelijke kern van Londen. Dit kleine historische gebied, ook wel de City of London genoemd, herbergt twee millennia aan geschiedenis op een oppervlakte van 1,7 vierkante kilometer. De Romeinen stichtten het rond 47 n.Chr. Tegenwoordig vormt het een bijzondere mix van hypermoderne financiële wolkenkrabbers en eeuwenoude, kronkelende steegjes.

Op weekdagen stromen duizenden forenzen in pak de straten vol, wat de wijk een levendige, dynamische sfeer geeft. In het weekend verdwijnen de bankiers, waardoor de wijk verandert in een rustig openluchtmuseum. U kunt belangrijke bezienswaardigheden bezoeken, zoals St. Paul’s Cathedral, de Bank of England en de Victoriaanse Leadenhall Market.

De brutalistische architectuur van het Barbican Estate biedt een boeiende culturele ervaring met zijn kunstcentrum, conservatorium en gratis tentoonstellingen. U kunt ook even langskomen bij het Bank of England Museum om een echt goudstaafje vast te houden.

Voor een geweldige lunch gaan we langs bij Duck & Waffle op Bishopsgate. Het restaurant bevindt zich op de 40e verdieping en serveert een fenomenale knapperige eendenbout, gegarneerd met een gebakken eendenei en mosterd-ahornsiroop. Naast een fantastische maaltijd geniet u van een ongelooflijk panoramisch uitzicht op de skyline. Het is de ultieme plek om de enorme dichtheid van dit eeuwenoude stadscentrum in u op te nemen.

Kensington is een wijk waar koninklijke geschiedenis en het chique Londense leven naadloos in elkaar overvloeien.

We beginnen in de buurt van Kensington Gardens, waar de straten al snel plaats maken voor paleisterreinen, lommerrijke paden en statige oude gebouwen. Kensington Palace ligt precies in het midden.

Het is al sinds de 17e eeuw de thuisbasis van leden van het koningshuis, en prinses Diana heeft hier jarenlang gewoond. Het park heeft ook een band met Peter Pan. J.M. Barrie bracht hier enige tijd door en plaatste later het beroemde standbeeld van de jongen die nooit volwassen werd in de tuinen.

South Kensington is een echte trekpleister voor museumliefhebbers. Het Natural History Museum, het Science Museum en het Victoria and Albert Museum liggen allemaal dicht bij elkaar, en de toegang tot hun permanente collecties is gratis. Vooral het Natural History Museum is niet te missen. Het enorme Victoriaanse gebouw lijkt bijna op een kathedraal. Het werd in 1881 geopend.

We maken ook tijd vrij voor de Royal Albert Hall. Zelfs als er geen voorstelling plaatsvindt, is het gebouw op zich al de moeite waard. Daarnaast zijn er de kleurrijke kleine steegjes rond Kensington, plus High Street Kensington om te winkelen.

Als we zin hebben in heerlijke koffie en een brunch, zoeken we een tafeltje bij Eggbreak in Uxbridge Street. Ze maken fantastische koffiedranken en serveren geweldige gerechten met eieren in de hoofdrol, waaronder hun beroemde roerei met burrata en truffel. Zo kunt u heerlijk ontspannen nieuwe energie opdoen voordat u aan een dag vol bezienswaardigheden begint.

Shoreditch ligt in het East End van Londen en heeft een bewogen geschiedenis. In de 19e eeuw was het een ruige industriële wijk vol textielfabrieken en krottenwijken. Tegenwoordig geldt het als een van de coolste creatieve wijken van de stad.

Zodra u uit de metro stapt, voelt u de verandering. Straatkunst siert vrijwel elke bakstenen muur, waaronder originele werken van Banksy. Vintage kledingwinkels staan naast elkaar in de straten, naast hypermoderne boetieks.

Belangrijke bezienswaardigheden zijn onder meer Brick Lane, beroemd om zijn levendige zondagse markt en eindeloze rij curryrestaurants. Boxpark is een andere must-see, volledig gebouwd uit hergebruikte zeecontainers. Als u even snel wat cultuur wilt opsnuiven, breng dan een bezoek aan het Museum of the Home. Hier wordt het huiselijke leven in Groot-Brittannië van de afgelopen 400 jaar uitgelicht aan de hand van gedetailleerde kameropstellingen.

Een andere belangrijke bezienswaardigheid is The Old Spitalfields Market, een uitgestrekte overdekte markthal. Hier worden Victoriaanse architectuur en industriële designelementen naadloos met elkaar gecombineerd. De markt is de hele week geopend en biedt elke dag wisselende thema’s. Afhankelijk van de dag kunt u er een modemarkt, een vintage-bazaar of een kunstbeurs tegenkomen.

Wat eten betreft, lunchen wij altijd bij Dishoom in Boundary Street. Hun ‘Bacon Naan Roll’ als ontbijt en ‘Black Daal’ als lunch zijn werkelijk fantastisch. Na de maaltijd gaan wij direct door naar Grind, vlakbij het station Old Street. Daar worden enkele van de meest krachtige espressodranken van Oost-Londen gezet.

De wijk biedt een evenwicht tussen eigenzinnige geschiedenis, voortreffelijk eten en een enorme creatieve energie. Het wemelt er de hele dag door van de lokale bewoners en reizigers.

Soho is een van die Londense wijken waar u om een hoek kunt slaan en plotseling het gevoel krijgt dat u zich in een geheel andere stad bevindt.

De wijk kent een lange, ietwat onstuimige geschiedenis. Oorspronkelijk bestond het gebied uit velden en jachtgebieden, en men denkt dat de naam „Soho“ afkomstig is van een oude jachtkreet. Tegen de jaren zestig was Carnaby Street uitgegroeid tot een van de centra van de Londense mode- en muziekscene.

U kunt hier een hele dag doorbrengen zonder u te vervelen. Wij beginnen meestal bij Soho Square, een groene, rustige plek waar u even kunt ontsnappen aan het verkeer en de drukte. Van daaruit is het een korte wandeling naar Carnaby Street om te winkelen, Berwick Street Market voor eten en Chinatown voor noedels, dumplings en bubble tea. Ook de theaters van West End liggen om de hoek.

Soho heeft ook veel te bieden voor liefhebbers van muziek en cultuur. Ronnie Scott’s organiseert al sinds 1959 jazzoptredens, en het bijwonen van een optreden daar is een van onze favoriete avonduitjes. De Photographers’ Gallery is een andere aanrader, vooral wanneer Londen besluit zijn klassieke regenachtige dag te beleven.

Als we zin hebben in een heerlijk ontbijt waarbij we rustig kunnen zitten, gaan we rechtstreeks naar Café Boheme in Old Compton Street. Zittend aan hun tafeltjes buiten met een kop warme koffie en vers gebak voelt het alsof er een stukje Parijs midden in Londen is weggestopt.

Soho is druk. Het is er luidruchtig. Het is er een beetje chaotisch. Dat is precies de reden waarom we er steeds weer terugkomen.

Notting Hill is een van de beroemdste wijken van Londen. In de 19e eeuw bestond de wijk voornamelijk uit varkensboerderijen en steenfabrieken. Tegenwoordig is het een bruisende buurt vol pastelkleurige herenhuizen en luxe boetieks. Overal waar u kijkt, ziet u een mooie mix van welgestelde bewoners en nieuwsgierige reizigers.

Portobello Road Market is hier het echte hoogtepunt. De markt strekt zich kilometers ver uit en biedt eindeloze rijen antiekhandelaren, kraampjes met vintage kleding en straatvoedselverkopers. Op zaterdag gaat het er behoorlijk wild aan toe, maar de energie is het zeker waard.

Als u even wilt ontsnappen aan de drukte op de markt, ga dan naar het Museum of Brands. Daar kunt u een fascinerende wandeling maken door de geschiedenis van alledaagse consumentenproducten, verpakkingen en reclame.

De wijk is ook elk jaar in augustus het toneel van het gigantische Notting Hill Carnival. Dit brengt kleurrijke kostuums, reggaemuziek en ongelooflijk Caribisch straatvoedsel naar de wijk.

Als we na het bezichtigen van de bezienswaardigheden trek krijgen, gaan we lunchen bij Granger & Co. op Westbourne Grove. Hun ricotta-hotcakes en verse brunchgerechten in Australische stijl zijn elke keer weer een schot in de roos. Het is de perfecte plek om even achterover te leunen en nieuwe energie op te doen voordat u de nabijgelegen winkels gaat verkennen.