Four Seasons Hotel Gresham Palace, Boedapest

Het Four Seasons Hotel Gresham Palace, gelegen aan de voet van de iconische Kettingbrug in Boedapest, is een adembenemend meesterwerk van art-nouveau-architectuur. Het gebouw, dat oorspronkelijk in 1906 werd voltooid, was helemaal niet als hotel bedoeld, maar als statig hoofdkantoor en luxe appartementencomplex voor de in Londen gevestigde Gresham Life Assurance Company. Het beschikte zelfs over eigenzinnige, baanbrekende technologie uit de jaren 1900, zoals een centraal stofzuigsysteem dat zich door het gehele pand slingerde.

De lokale architecten Zsigmond Quittner en de gebroeders Vágó ontwierpen het gebouw tijdens het gouden tijdperk van Hongarije, in samenwerking met de beste ambachtslieden van het land. Het gerucht gaat dat Quittner daadwerkelijk verliefd werd op een toekomstige bewoner van het paleis en als een geheim romantisch eerbetoon subtiele hartmotieven verwerkte in het smeedwerk en de liftpanelen van het gebouw.

Het gebouw heeft een ongelooflijk turbulente geschiedenis doorstaan. Tijdens de Tweede Wereldoorlog gebruikten Sovjet-soldaten het paleis als militaire kazerne, waarbij zij het elegante meubilair verbrandden om warmte te verkrijgen, en de schokgolven van de verwoesting van de nabijgelegen Kettingbrug bliezen, zoals bekend, de prachtige poorten van het pand rechtstreeks uit hun scharnieren. Na de oorlog werd het paleis onder communistisch bewind genationaliseerd en raakte het langzaam in een trieste staat van verval.

Gelukkig onderging het gebouw een grootschalige restauratie ter waarde van 85 miljoen dollar voordat het heropend werd als een Four Seasons. Ambachtslieden besteedden duizenden uren aan het restaureren van de prachtige glas-in-loodramen, de mozaïektegels op de vloeren en de magnifieke smeedijzeren pauwenpoorten bij de hoofdingang, waardoor een van de meest adembenemende monumenten aan de Donau volledig in ere werd hersteld.