Mandarin Oriental Hyde Park Hotel, Londen

Het Mandarin Oriental Hyde Park is een legendarisch Londens monument dat de combinatie van koninklijk erfgoed en moderne luxe in de stad perfect weerspiegelt. Het werd oorspronkelijk in 1889 gebouwd als een exclusieve woonclub met de naam Hyde Park Court en werd in 1902 omgebouwd tot een grand hotel. De opvallende gevel van rode baksteen en het Frans-Vlaamse ontwerp maken het tot een van de meest herkenbare gebouwen in Knightsbridge.

Het hotel heeft een fascinerende koninklijke connectie: de ingang aan de kant van Hyde Park was van oudsher voorbehouden aan de koninklijke familie. Volgens de overlevering verbood koning George V dat reclameborden naar het park gericht waren, waardoor het hotel gedwongen werd zijn belangrijkste publieke ingang te verplaatsen naar Knightsbridge, terwijl de deuren aan de parkzijde voorbehouden bleven aan vooraanstaande gasten en leden van het koningshuis.

Binnenin is het hotel een schatkamer vol geschiedenis. Tijdens een renovatie in 1979 ontdekten bouwvakkers in de lobby marmer uit acht verschillende landen, verborgen onder lagen verf. Tegenwoordig combineren de interieurs – opnieuw ontworpen door ontwerpster Joyce Wang – dit Edwardiaanse verleden met de „Gouden Eeuw van het Reizen“ uit de jaren twintig, met op maat gemaakte art-decomeubels en met de hand geëtste spiegels.

Het fungeert tevens als een onofficieel museum van de Britse geschiedenis. Tot de opmerkelijke voormalige gasten behoort onder meer Winston Churchill, en in de jaren na de Tweede Wereldoorlog dienden de suites van het hotel zelfs als het geheime hoofdkwartier voor een SAS-team dat tot taak had nazi-oorlogsmisdadigers voor het gerecht te brengen.

Het hotel ligt direct tegenover het weelderige groen van Hyde Park, op slechts een steenworp afstand van de winkels van wereldklasse bij Harrods en op korte loopafstand van het Victoria and Albert Museum, waardoor het een ideale uitvalsbasis is voor het verkennen van de meest iconische bezienswaardigheden van Londen.