Waar overnachten in Mumbai? Dit zijn de 5 leukste wijken

Mumbai is enorm, druk en luidruchtig, maar de stad straalt een energie uit die u onmiddellijk raakt. Leuk weetje: het moderne Mumbai is gebouwd op wat vroeger zeven afzonderlijke eilanden waren. Ingenieurs hebben eeuwenlang land gewonnen om de openingen op te vullen, wat betekent dat de helft van de stad op grond ligt die vroeger oceaan was.

Als u op zoek bent naar geschiedenis, een ouderwetse sfeer en imposante monumenten, dan is Zuid-Mumbai de plek voor u. In wijken als Colaba en Fort bevindt u zich midden tussen Britse koloniale architectuur, klassieke Iraanse cafés en de Gateway of India. U kunt door de straten slenteren en de art-deco-sfeer opsnuiven op Marine Drive, waar de straatlantaarns ’s nachts een halve maan vormen die door de lokale bevolking de ‘Queen’s Necklace’ wordt genoemd.

Voor een totaal ander ritme trekt u noordwaarts naar Bandra. Men noemt het de ‘Koningin van de Voorsteden’, en het is zonder meer de coolste wijk van de stad. Het is een mix van straatjes met Portugees erfgoed, trendy ‘third-wave’-koffiebars en imposante herenhuizen waar beroemde Bollywood-acteurs wonen. Het ligt ook veel dichter bij de luchthaven, waardoor u niet vast komt te zitten in de legendarische, zenuwslopende files van Mumbai.

Als u zand tussen uw tenen en een rustiger tempo wilt, ga dan eens naar Juhu. Het voelt als een toevluchtsoord aan het strand midden in de stad, beroemd om het weidse uitzicht op de Arabische Zee en straatverkopers die direct aan de kust ongelooflijk pittige hapjes aanbieden.

De keuze waar u uw hart op laat vallen, hangt af van waar u ’s ochtends graag mee wakker wilt worden: koloniale geschiedenis, hippe cafés of de golven van de oceaan.

Als u Mumbai voor het eerst bezoekt, is Colaba waarschijnlijk de beste keuze. Dit komt doordat Colaba de toeristische wijk is en vrij westers georiënteerd is, althans in vergelijking met de rest van de stad. Om een complete cultuurschok te voorkomen, is het verstandig om het rustig aan te doen. Daarom is Colaba daar bij uitstek geschikt voor.

Het hele gebied bestond oorspronkelijk uit een cluster van natuurlijke eilanden, voordat de Britten het land in de negentiende eeuw drooglegden. Tegenwoordig is het het belangrijkste historische centrum van de stad, vol met oude Victoriaanse en gotische architectuur, direct aan de Arabische Zee.

De belangrijkste bezienswaardigheid is de Gateway of India, die pal aan de rand van de haven staat. Vanaf de nabijgelegen steigers vertrekken boten rechtstreeks naar de eeuwenoude Elephanta-grotten. Direct achter het monument ligt het iconische Taj Mahal Palace Hotel. Voor liefhebbers van geschiedenis en kunst ligt het Chhatrapati Shivaji Maharaj Vastu Sangrahalaya-museum op slechts een korte wandeling afstand. Het herbergt duizenden oude artefacten in een prachtig Indo-Saraceens gebouw.

Colaba Causeway is de plek waar de wijk echt tot leven komt. Langs de trottoirs staan straatkraampjes waar lokale sieraden, vintage snuisterijen en kleding worden verkocht. Als wij even willen ontsnappen aan de hitte, stoppen wij bij Leopold Café voor koud bier en klassieke Indiase pubmaaltijden. Dit café bedient al sinds 1892 reizigers en blijft een onmisbare bezienswaardigheid.

Zodra u zich op uw gemak voelt om buiten Colaba op verkenning te gaan, is Fort/Kala Ghoda een fantastische keuze.

In Fort en Kala Ghoda komen de ouderwetse grandeur en de creatieve kant van Mumbai samen. Hier is het koloniale verleden van de stad overal zichtbaar, van gotische gebouwen en statige bibliotheken tot oude winkelstraten en lommerrijke pleinen. Fort was ooit het ommuurde hart van het zakendistrict van Bombay. Tegenwoordig is het er nog steeds druk, maar er is genoeg te ontdekken om even de tijd te nemen.

Kala Ghoda is een leuk gebied om te voet te verkennen. De naam betekent ‘Zwart Paard’, een verwijzing naar het oude standbeeld van koning Edward VII dat hier ooit stond. Het oorspronkelijke standbeeld werd in 1965 verwijderd, maar de naam is gebleven. In 2017 keerde een zwart paard zonder ruiter terug.

Wij beginnen meestal bij het Chhatrapati Shivaji Maharaj Vastu Sangrahalaya, een van de beste musea van Mumbai. De Jehangir Art Gallery en de National Gallery of Modern Art liggen ook vlakbij. Vervolgens slenteren wij langs de David Sassoon Library en stappen wij even binnen bij elke galerie die onze aandacht trekt. De wijk staat er vol mee.

Voor koffie of ontbijt gaan wij graag naar Kala Ghoda Cafe. Het ligt midden in het centrum van de drukte en serveert de hele dag door eten. Voor de lunch is Mumbai Murugan een goede keuze voor voordelige Zuid-Indiase gerechten.

Als wij in februari op bezoek zijn, houden wij ook het Kala Ghoda Arts Festival in de gaten. De hele wijk staat dan in het teken van kunst, optredens, muziek en straatevenementen.

Een van de meer chique en exclusieve wijken van Mumbai is Juhu. Hier wonen enkele van de rijkste mensen van India. Juist daardoor is Juhu zeer veilig en rustig. Dit maakt het dan ook tot een van de beste wijken om met uw gezin te verblijven.

Juhu biedt een unieke mix van strandcultuur, geschiedenis van beroemdheden en voortreffelijke restaurants. U kunt in één avond genieten van een gouden zonsondergang, heerlijk eten en filmsterren spotten.

Decennia geleden was dit gebied vooral een slaperig kustdorpje vol palmbossen. Alles veranderde toen Bollywood-sterren halverwege de twintigste eeuw grond aan het strand begonnen op te kopen. Tegenwoordig is het een van de belangrijkste enclaves van beroemdheden in de stad.

Juhu Beach is de belangrijkste bezienswaardigheid en strekt zich uit langs de Arabische Zee. Rond zonsondergang wordt het er een drukte van jewelste. Straatverkopers zetten kraampjes op langs het strand en serveren legendarische lokale snacks zoals pav bhaji en bhel puri.

Als u even wilt ontsnappen aan het zand, ga dan naar het ISKCON-tempelcomplex. De marmeren architectuur is indrukwekkend en de sfeer binnen is verrassend vredig. Vlakbij biedt het Prithvi Theatre geweldige livevoorstellingen en een fantastische openluchtcaféruimte.

Voor het diner gaan we rechtstreeks naar Mahesh Lunch Home. Hier worden enkele van de allerbeste zeevruchten uit de kuststreek van Mangalore in Mumbai geserveerd. U moet absoluut de krab met boter, peper en knoflook en de viscurry met appams bestellen.

Als u graag geld wilt besparen, is een verblijf in Bandra West een uitstekende budgetoptie. Er zijn namelijk verschillende hostels waar u van India kunt genieten zonder dat u al te veel geld hoeft uit te geven.

In Bandra West lijken het oude en het nieuwe het eens te zijn geworden om dezelfde straten te delen. U vindt er kerken uit het Portugese tijdperk, oude katholieke wijken, Bollywood-herenhuizen, kleurrijke muurschilderingen en tal van uitstekende eetgelegenheden. Bandra was ooit een vissersdorp onder Portugese heerschappij, en die geschiedenis is nog steeds zichtbaar in wijken als Ranwar, met zijn smalle steegjes en oude huizen.

Wij beginnen meestal bij de Bandstand Promenade. De zee ligt er vlakbij en het uitzicht op de Bandra-Worli Sea Link is rond zonsondergang schitterend. Aan het einde van de promenade ligt het Bandra Fort. De Portugezen bouwden het in 1640 als uitkijktoren en delen ervan zijn te zien geweest in Bollywood-films.

De Mount Mary-basiliek is een andere bezienswaardigheid die zeker een bezoek waard is. De kerk vindt haar oorsprong in de 17e eeuw en komt vooral tot leven tijdens de jaarlijkse Bandra Fair in september.

Voor iets kleurrijkers trekken wij naar Chapel Road en Ranwar om de straatkunst te bekijken. Enorme muurschilderingen bedekken muren en gebouwen, vaak vlak naast oude huizen en rustige steegjes. Het is een van de meest interessante delen van de wijk.

Het eten is een belangrijke reden om hier wat langer te blijven. Voor het ontbijt of een kopje koffie zijn wij dol op Blue Tokai Coffee Roasters. Het is al vroeg open en het is een gezellige plek om even tot rust te komen met een goede kop koffie. Later nemen de restaurants en bars van Bandra het over. Dit is een wijk waar een diner gemakkelijk kan uitmonden in een veel langere avond.

De laatste wijk op deze lijst waar u zeker een verblijf zou moeten overwegen, is het Bandra Kurla Complex (BKC). Dit is de hoofdstad van het nachtleven van Mumbai.

BKC was vroeger laaggelegen moerasland langs de rivier de Mithi. In de jaren zeventig heeft de stad het land drooggelegd en er een vooraanstaand financieel district van gemaakt. Tegenwoordig hebben strakke glazen wolkenkrabbers de plaats ingenomen van de oude wadden.

De sfeer in deze wijk is totaal anders dan in de chaotische straten van Zuid-Mumbai. Brede lanen, schone trottoirs en moderne architectuur domineren de wijk. Wij vinden het heerlijk om een voorstelling bij te wonen in het Nita Mukesh Ambani Cultural Centre. Deze locatie brengt theater, muziek en kunsttentoonstellingen van wereldklasse rechtstreeks naar het hart van de wijk.

Om te winkelen of een openluchtfilm te bekijken, gaan wij rechtstreeks naar Jio World Drive. Als wij even aan het beton willen ontsnappen, maken wij een wandeling door het nabijgelegen Maharashtra Nature Park. Dit is een enorm groen natuurgebied dat is aangelegd op een voormalige stortplaats.

BKC is al snel uitgegroeid tot een van onze favoriete plekken om uit eten te gaan. Voor koffie en een heerlijke brunch gaan wij langs bij Subko Specialty Coffee Roasters. Hun pour-overs zijn fantastisch en het gebak is van topkwaliteit. U kunt plaatsnemen aan een tafel buiten, nieuwe energie opdoen met cafeïne en de drukte van de stad aan u voorbij zien gaan.