Waar overnachten in Dubai? Dit zijn de 5 leukste wijken

De keuze van de juiste plek om te verblijven in Dubai is bepalend voor uw reis. De stad strekt zich uit over 40 kilometer langs de kust, dus de locatie is van groot belang. De meeste mensen realiseren zich niet dat meer dan 85% van de bevolking hier bestaat uit expats uit de hele wereld. Die enorme mix zorgt voor wijken met totaal verschillende karakters.

U kunt verblijven in een strakke wijk, omringd door recordbrekende wolkenkrabbers, of kiezen voor een gebied dat is opgebouwd rond smalle historische steegjes en oude specerijenmarkten. In Oud-Dubai, dat wordt doorsneden door een bruisende zoutwaterkreek, kunt u nog steeds voor slechts één dirham het water oversteken in een traditionele houten boot. Nieuwere wijken bieden u daarentegen directe toegang tot kunstmatige eilanden in de vorm van reusachtige palmbomen.

Achter de schitterende façade verbergt Dubai omgebouwde industriegebieden vol met kunstgaleries en hippe ‘third wave’-koffiebars. De keuze voor een verblijfplaats hangt af van waar u elke ochtend graag wakker wilt worden. Sommige locaties liggen op een steenworp afstand van het strand, terwijl andere u vlak naast enorme winkelcentra en uitgaansgelegenheden brengen die tot laat in de nacht open zijn.

Het vinden van de beste wijk komt simpelweg neer op het afstemmen van de enorme diversiteit van de stad op uw eigen reisstijl.

Al Barsha voelt iets anders aan dan het glanzende Dubai dat u in de brochures ziet. Wij vonden het er veel levendiger aanvoelen. Het is voornamelijk een woonwijk, met appartementencomplexen, villa’s, scholen, supermarkten en talrijke kleine restaurants.

Er zijn ook veel hotels, zodat bezoekers zich er gemakkelijk thuis voelen. De wijk begon zich rond de eeuwwisseling te ontwikkelen en kwam pas echt in een stroomversnelling nadat de Mall of the Emirates in 2005 werd geopend.

En dat winkelcentrum is moeilijk te missen. Mall of the Emirates is een van de grote bezienswaardigheden van Dubai. U kunt er winkelen, een filmpje pakken of, wat enigszins bizar is, binnen skiën bij Ski Dubai terwijl het buiten 40 °C is. Het is een van die ervaringen in Dubai die nog steeds een beetje onwerkelijk aanvoelen.

Al Barsha wordt pas echt interessant zodra we het winkelcentrum achter ons laten. Al Barsha Pond Park beschikt over een hardloopbaan en veel open ruimte rondom het kunstmatige meer. Verder naar het zuiden verandert Dubai Miracle Garden tijdens het seizoen in een gigantisch bloemenspektakel. De nabijgelegen Butterfly Garden is een andere populaire bezienswaardigheid.

Voor een kopje koffie stoppen we graag bij Grind Me Fine Coffee House (Specialty Coffee). Het is een klein, lokaal café in Al Barsha 1 en een aangename afwisseling van de enorme winkelcentra. Voor het diner is Al Fanar Seafood Restaurant Al Barsha bij Pond Park een andere goede optie.

Het grote voordeel? Al Barsha ligt dicht bij Dubai Marina, Media City en de metro, zonder dat we midden in het toeristische gedruis hoeven te overnachten.

Jumeirah Beach Residence (of JBR), ook wel bekend als de Dubai Marina, is de modernste, meest westers georiënteerde wijk van heel Dubai. Daarom is dit een van de populairste wijken om te verblijven in Dubai.

De hele wijk is in de jaren 2000 volledig vanuit het niets opgebouwd, waardoor een lege strook woestijnkust is omgetoverd tot een woud van zandbeige wolkenkrabbers. Het is een unieke mix van een dichtbevolkte woonwijk en een bruisend toeristisch centrum. Duizenden expats wonen in de appartementen boven de grond, terwijl bezoekers elke dag de begane grond vullen.

De belangrijkste trekpleister is The Walk, een bruisende openluchtpromenade van 1,7 kilometer vol winkels, straatartiesten en restaurants. Direct daarachter ligt het strand zelf, waar u kunt zwemmen in het warme water van de Golf terwijl u recht tegenover het gigantische Ain Dubai-reuzenrad uitkijkt.

Het voelt evenzeer aan als een strandresort als een dichtbevolkte metropool. Supercars rijden langzaam over de hoofdweg, wat bijdraagt aan het klassieke, extravagante schouwspel dat Dubai is.

Als de ochtend aanbreekt, zoeken we een tafeltje in de open lucht bij Common Grounds langs de strandboulevard. Zij zetten er heerlijke espresso en serveren fantastische, gezonde ontbijtgerechten zoals gepureerde avocado op zuurdesembrood en luchtige acai-bowls. Daar zitten met een koel drankje terwijl de strandboulevard tot leven komt, is de beste manier om de dag rustig te beginnen.

In Bur Dubai voelt Dubai veel ouder aan dan de skyline doet vermoeden. De wijk ligt aan de westelijke oever van de Dubai Creek en is een van de historische wijken van de stad. Lang voordat de wolkenkrabbers hun intrede deden, woonden en handelden mensen hier rond de kreek. Vissen, parelvissen en handel via dhow-boten vormden een belangrijk onderdeel van het dagelijks leven.

Er zijn drukke straten, flatgebouwen, Indiase restaurants en kleine winkeltjes, maar ook stukjes van het oude Dubai. De historische wijk Al Fahidi is het hoogtepunt. De smalle steegjes en gerestaureerde huizen met binnenplaatsen geven u een goed beeld van hoe de stad er rond het begin van de 20e eeuw uitzag. Het nabijgelegen Al Fahidi-fort dateert uit circa 1799.

De kreek is nog een reden om hier te verblijven. U kunt op een abra stappen en binnen enkele minuten naar Deira varen. Het is goedkoop, eenvoudig en veel sfeervoller dan een taxirit langs de kreek. De textielsouk en de historische wijk Shindagha liggen ook vlakbij.

Bur Dubai is niet alleen een toeristische wijk. Er wonen daadwerkelijk veel mensen, waardoor het een veel alledaagser sfeer heeft dan Downtown Dubai. Het is tevens een van de beste wijken voor Indiase en Zuid-Aziatische gerechten. Voor het ontbijt zouden wij naar Arabian Tea House Restaurant & Cafe – Al Fahidi in de historische wijk gaan. Voor koffie met uitzicht op de kreek is MAZMi Coffee & More (Old Souq) een aanrader.

Downtown staat in schril contrast met Bur Dubai. Dit is een van de duurste wijken in het hele Midden-Oosten en vormt het beroemde deel van Dubai.

Downtown Dubai geeft u het gevoel alsof u de toekomst binnenstapt. Projectontwikkelaars hebben deze megacentrum in de vroege jaren 2000 in feite vanuit het niets opgebouwd en zo lege zandvlaktes omgetoverd tot een schitterend stedelijk centrum.

Het is zowel een luxe woonwijk als een enorme toeristische trekpleister. U ziet er lokale bewoners die hun honden uitlaten, temidden van menigten internationale bezoekers. Het middelpunt is de ongelooflijke Burj Khalifa. Deze torent boven alles uit. Direct aan de voet ervan vindt u de uitgestrekte Dubai Mall en de gigantische Dubai Fountain. Het is nooit vervelend om ’s avonds te kijken naar de waterstralen die dansen op luide muziek.

Wij vinden het heerlijk om over de Sheikh Mohammed bin Rashid Boulevard te slenteren. Deze is omzoomd met palmbomen, supercars en terrasjes. De energie blijft hier tot laat in de nacht hoog.

Als we zin hebben in een heerlijke middagmaaltijd, zoeken we een tafeltje op het terras van Karma Kafé in Souk Al Bahar. Ze serveren er fantastische pan-Aziatische gerechten zoals dim sum en sushi.

Het mooiste is dat u vanaf de eerste rij uitzicht heeft op de fonteinshow, zonder dat u zich door de enorme menigte op de hoofdpromenade hoeft te worstelen. Het is onze favoriete plek om te ontspannen en nieuwe energie op te doen temidden van alle waanzin van de wolkenkrabbers.

Tot slot is er nog Deira. Deze wijk doet denken aan een combinatie van Bur Dubai en Al Barsha. De wijk is ouder, levendiger en veel minder gepolijst dan de wijken rond Downtown of The Palm.

Er zijn kleine winkeltjes, drukke straten, oude gebouwen en talrijke mensen die hun dagelijkse bezigheden verrichten. Deira is bovendien niet louter een toeristische wijk. Het is een dichtbevolkte woon- en zakenwijk, en dat geeft de wijk een veel authentieker karakter.

De geschiedenis van Deira is nauw verweven met de Dubai Creek. De wijk groeide uit tot een handelscentrum, waar boten goederen de kreek in en uit vervoerden. Die handelstraditie is vandaag de dag nog steeds zichtbaar. De beroemde Goudsouk bevindt zich hier, evenals de Kruidensouk en parfumerieën. De Goudsouk is een van de oudste traditionele markten van Dubai.

Als wij in Deira zijn, trekken we meestal richting de kreek. Het contrast is groot. Traditionele abra-boten varen over het water, terwijl het moderne Dubai zich achter de oude wijken opdoemt.

Voor een kopje koffie stoppen we graag bij Roast Speciality Coffee Deira, vlakbij de Clock Tower. Het is een handige plek voor een echte koffiepauze. Voor het ontbijt is Mian Jee Restaurant een andere optie als u op zoek bent naar iets betaalbaars en uitgesproken lokaals.

Hotels in Deira bieden vaak ook een goede prijs-kwaliteitverhouding. Wij zouden voor deze wijk kiezen als wij de oudere, meer alledaagse kant van Dubai willen ervaren, in plaats van te verblijven in de glanzende ansichtkaartversie van de stad.